Facebook-gebruikers wereldwijd ontdekten afgelopen week dat een belangrijke functie ontbrak in hun zoekmogelijkheden: Meta had stilletjes de "Posts" filteroptie verwijderd uit de zoekfunctie. Velen vroegen zich gefrustreerd af hoe dat kwam, want de verwijdering ging gepaard zonder waarschuwing of officiële aankondiging van Meta.

Geen enkele grote technische site heeft al melding gemaakt van de storing, en laten we hopen dat dat nooit hoeft. Het zou een tijdelijke storing kunnen zijn, die opgelost is tegen de tijd dat je dit leest. Maar als de geschiedenis ons iets leert over de ‘tijdelijke storingen’ van Facebook, dan is het wel dat ze een grappige manier hebben om permanente functies te worden. Weet je nog dat de chronologische tijdlijn “tijdelijk” werd vervangen door het algoritme?

Meta heeft wellicht een 'uitglijder' gemaakt waardoor biljoenen berichten volledig onvindbaar zijn. We zijn nu op dag drie van “De Grote Facebook Duisternis van 2025”. Maar hier is licht in de duisternis, de lantaarn Who Posted What.

Hoe zit dit precies?

Zelfs voor de jongste ‘storing’ was het zoeken op Facebook zo nauwkeurig als het werk van een geblinddoekte chirurg. Je kon nooit zoeken naar berichten van een specifieke datum, datumbereik of zelfs een bepaalde maand.

Het beste wat je kreeg was de mogelijkheid om te filteren op een heel jaar, als een soort digitale archeoloog die louter een ijsschep tot zijn gereedschap mag rekenen. Wilde je vinden wat specifieke personen uitten op 6 januari 2021 gedurende de belegering van het Capitool? Jammer dan, zei Facebook, hier heb je de hele vergaarbak vanaf 2021, succes met scrollen!

Dat is precies waarom ik 'Who Posted What' heb opgezet, om de opzettelijk nutteloze zoekfunctie van Facebook te repareren. Ik wilde gewoon uitingen van specifieke data en personen vinden zonder te verdrinken in irrelevante ruis.

Nu, door puur toeval, is het een back-up-app geworden om überhaupt een bericht te vinden, omdat Meta besloot om hun toch al vreselijke zoekopdracht te laten verdwijnen. Voor de nerds die nog meer willen, kijk op Graph Tips.

BBC-onderzoeker Paul Myers tipte me vandaag over de storing en bedankte me tegelijkertijd voor de back-up. Dat zijn leuke verrassingen:

Ik had geen idee dat er een stroomstoring was - ik zat hier gewoon mijn kleine zoekfunctie te onderhouden die ik had gemaakt omdat de datumzoekfunctie van Facebook waardeloos was, toen ik plotseling meer bedankjes ontving. Alsof je een held bent louter omdat je een zaklamp in je la hebt liggen terwijl je niet eens rekening hield met stroomuitval.

Voor serieuze onderzoekers is het van vitaal belang om bij te houden hoe wanneer en hoe discussies begonnen over de behandeling tegen dementie met medicijn Aducanumab, lang voor de goedkeuring door de Amerikaanse medicijnautoriteit FDA. Of om te controleren of die virale demonstratie echt heeft plaatsgevonden toen dat werd beweerd, of dat het gerecyclede beelden uit 2019 waren.

Met 'Wie heeft wat gepost' kun je zoeken naar uitingen van een specifieke dag, maand of datumbereik. Wil je elk bericht zien over “bijwerkingen van vaccins” van precies 15 maart 2021? Wil je bijhouden hoe “inflatie is van voorbijgaande aard” is behandeld van juni tot december 2021? Op zoek naar alle berichten van je lokale burgemeester over “misdaadcijfers” in de week voor de verkiezingen? Kinderspel.

Dus terwijl we wachten op Meta om deze ‘storing’ te ‘repareren’, veel plezier met mijn zaklamp. (louter bruikbaar op een desktopcomputer, na inloggen op Facebook). Onthoud: ergens in die biljoenen ontbrekende berichten zit het bewijs dat je oom, een samenzweringstheoreticus, ooit een artikel van Snopes heeft gedeeld, dat je ex heeft toegegeven dat ze het mis had over cryptocurrency als “de toekomst van geld” en dat Mark Zuckerberg heeft beloofd dat Facebook nooit de toegang van gebruikers tot hun eigen inhoud in gevaar zou brengen.

Maar goed dat iemand de bonnetjes heeft bewaard…

*) De oorspronkelijke Engelstage versie publiceerde Henk van Ess op zijn Substack

**) Photo by Josh Hild on Unsplash