Alle besluiten van Trump - en de impact daarvan heet de serie droog, en zo is het ook: een dagelijkse opsomming van maatregelen, gebeurtenissen, gevolgen en reacties, in 1-2 zinnen feitelijk samengevat, zo veel mogelijk neutraal.

Kirsten Verdel (1978) is p.r. -, bestuurs- en Amerikadeskundige en auteur en te vinden op Wikipedia, op LinkedIn en KirstenVerdel.nl in Internet Archive

Kirsten wil het in dit vraaggesprek vooral over de inhoud hebben. Dat volgt hierna. Eerst: hoe werkt ze, en wat drijft haar?

300.000 bezoekers voor je dagelijkse artikelen, schreef je in een persbericht?

“Ja, tussen de 100.000 en 300.000. Dat verschilt een beetje per dag. Dat ligt mede aan het algoritme. De ene dag op Twitter zijn het er 34.000, en de andere dag meer dan 100.000. Op LinkedIn zie je ook gekke verschillen. Normaliter zien tussen de 3.000 en 5.000 mensen per dag mijn berichten, maar het dagverslag van zaterdag had ineens maar twee impressies. Maar daar stond de term ‘fucking bitch’ in van die ICE-agent die de vrouw doodschoot. Wellicht wordt dat gefilterd.”

Is het een voldoende verdienmodel?

“Alles is gratis toegankelijk. Wel kunnen mensen doneren. Er komt gelukkig wat geld binnen, maar het compenseert de tijd niet. Want dit vergt extreem veel tijd. Zeker in het begin toen ik tegelijkertijd een boek van de verslagen samenstelde, was ik er tussen de 5,5 en 9 uur per dag mee bezig, zeven dagen per week. Nu gelukkig een paar uur per dag minder.”

Hoe zien je dagen eruit?

“Ik probeer 's morgens vóór 9.00 uur het dagverslag online te hebben. Daarna begint het verzamelen voor de volgende dag, alle berichten die ik tegenkom, mail ik naar mezelf, doorlopend. 's Avonds ben ik dan een paar uur bezig om al die berichten te verwerken. Als ik dan naar bed ga, is het in Amerika zes uur eerder, dan barst de stroom pas echt los, dus als ik opsta, staat er alweer een waslijst. De wekker staat in beginsel op 5.00 uur ’s morgens, soms ben ik al vanaf 4.00 uur bezig.

En dat zeven dagen per week?

“Op zondag gebeurt er meestal weinig, dus maandagochtend is het relatief rustig. Maar de dinsdagen en donderdagen komen er enorme bergen berichten. Het houdt nooit op.”

Wat doet dat mentaal met je?

“Het is echt niet gezond. Niet vanwege de inhoud van de berichten, die voor veel mensen wel schokkend zijn, maar meer mijn persoonlijke gevoel dat ik móet. Dat is natuurlijk aan mezelf opgelegde onzin. Want ik heb het zelf bedacht en het is een soort mantra geworden.

Je wilt het goed doen, compleet zijn, niks missen, van de grootste tot de kleinste kwesties. Inderdaad, mentaal letterlijk ongezond. Dus ik ben ter compensatie maar meer gaan sporten.”

Ik herken dat precies van vroeger met het maken van Planet Multimedia online, internet dwong tot een ijzeren discipline van continu schrijven, vanaf 5.00 uur uit Amerikaanse bronnen die daar ‘s avonds sloten, tien uur per dag, vijf dagen in de week. Hardlopen paste daarbij, kon altijd tussendoor even schoenen aantrekken. Welke sport doe je?

“Ook hardlopen, want dat is flexibel. Eigenlijk vind ik het geen leuke sport, dus ik heb een doel nodig om gemotiveerd te blijven. Dat werd een halve marathon op Cyprus in november waar ik, grappig genoeg, een honderd dagen trainingsprogramma voor vond. Een mooi vervolg op het boek ‘De eerste 100 dagen van Trump’ dat ik over die eerste periode schreef.”

Is het gelukt? En je gaat maar door?

“Ja, met moeite, zowel dat boek als die halve marathon. Ik ben zowel met Trump als met lopen doorgegaan en ik volg nu een 100-dagen programma als voorbereiding voor de marathon van Rotterdam in april. Als je dan toch idioot bezig bent, doe het dan maar meteen goed, dat idee. Ik wil één keer een marathon lopen en daarna, denk ik, nooit meer hardlopen.”

En je gezin?

“Ik heb kinderen van 7, 9 en 11 jaar en probeer die ’s morgens gewoon netjes uit bed te krijgen en naar school te brengen. Ik probeer vóór ze wakker worden klaar te zijn met het Trump-gedoe. En als ze uit school komen, heb ik dus ook ‘gewoon’ tijd. Ze zijn er inmiddels wel aan gewend, zeg maar.”

En dan zit je hoofd nog vol met Trump aan de ontbijttafel?

“Nee dus, als het klaar is, is het klaar… Ja, nou, niet dat het ooit echt klaar is, maar in ieder geval dan kan ik gewoon even andere dingen doen.”

Nog drie jaar te gaan, hoe zwaar drukt dat?

“Toen ik begon leek honderd dagen een afzienbare periode en, inderdaad, nu wil ik niet denken dat ik na die 365 dagen nog drie jaar door moet. Geen idee waar het schip strandt. M’n leven verandert en ik verander mee.

Je bioritme past zich aan, het lukt me niet meer om uit te slapen,  Alles bij elkaar is dit een hele slechte hobby, maar het is nu eenmaal zo gelopen want ik vind het belangrijk dat er wordt gedocumenteerd wat er van dag tot dag gebeurt”

De werkwijze

Wat zijn belangrijke bronnen voor jou?

“In totaal 60-70 sites per dag die ik afstruin, van Associated Press tot The Guardian, van The Hill tot Politico. Maar vooral sociale media, want daar zitten al die accounts van Trump, ministers en instituties als Witte Huis en ICE. En websites als Law 360 en de Federal Archives. Ook helpen mensen me met tips.”

En de output?

“Per onderwerp telkens één of twee zinnen, in elk geval van de 10 tot 40 besluiten per dag en dingen die erop lijken. En dan de gevolgen, wat ik dan ‘fallout’ noem, bijvoorbeeld rechtszaken om die besluiten aan te vechten, of peilingen, reacties van andere landen. Gewoon heel feitelijk wat er gebeurd is.

Dat zou een saai boek worden met een opsomming van duizenden berichtjes. Hoe heb je dat geredigeerd?

“Ik heb het toch zo gedaan. Aanvankelijk wilde ik niet veel met het tweede presidentschap van Trump doen. Ik dacht: ik breng alleen de besluiten in kaart, want na verloop van tijd vermindert dat aantal snel. Op dag één waren er meteen 150 decreten - Trump zei zelf 200, zoals we dat van hem kennen.

Die stroom paste niet in een Twitterdraadje, dus heb ik het hele overzicht op reportersonline.nl gezet, en de link op social media gedeeld. Veel mensen lazen het. Op dag 8 belde Jasper Henderson van uitgeverij Thomas Rap me: “Je moet er een boek van maken.”

Ik wilde dat niet, het behapbaar houden, maar Jasper zei dat de besluitenlijst van die eerste 100 dagen met inleiding en duiding een boekje van 64 bladzijden zou worden. Het werden 536 pagina’s, een tijdsdocument met de volledige opsommingen. Voorafgegaan door een uitleg waarom dit presidentschap van Trump heel anders is dan het vorige, en een analyse aan het eind.”

Hoe anders is die tweede termijn?

“Bij zijn eerste presidentschap had hij geen plan noch mensen om dat niet bestaande plan uit te kunnen voeren. Dit keer heeft The Heritage Foundation al in 2023 Project 2025 – Presidential Transition Project gepubliceerd (Wikipedia) met ruim 900 pagina's aan maatregelen voor de hervorming van de Amerikaanse overheid naar een conservatief-christelijk model. Van de ruim 300 beoogde doelen is na één jaar al 51 procent gerealiseerd, de rest is 'in uitvoering'. Op veertien themagebieden, van geopolitiek tot immigratie en van rechtsstaat tot vrijheid van meningsuiting, hebben grote veranderingen plaatsgevonden.

Normaal gesproken zijn er bijvoorbeeld tussen de 2.000 en 5.000 partijpolitieke benoemingen van ambtenaren in Washington, nu 50.000. Dus zelfs als Trump straks weg is, zitten die mensen daar nog en zijn die instanties volledig hervormd, en alle kritische elementen weggewerkt. Dat zie je bijvoorbeeld bij de FBI, waar mensen ontslagen werden omdat ze betrokken waren bij onderzoeken naar Trump.”

Het kan kantelen

Je was nooit een fan van Trump, maar ontdek je ook positieve punten?

“Heel af en toe is er een besluit of een aankondiging waarvan je denkt van ‘ja, OK’. Zoals afgelopen week dat Trump zei de rentes op creditcardschulden, die tot 30 procent oplopen, te willen limiteren op 10 procent. Maar hij brengt dat niet tot uitvoering. Hij maakt mensen blij met dode mussen. Hij is daar niet eens toe bevoegd. Ook zouden alle Amerikanen een cheque krijgen van 2000 dollar vanuit de opbrengst van al die importheffingen. Toen hij daar deze week mee werd geconfronteerd, vroeg hij: “Heb ik dat gezegd dan?”

Tegenstand is nihil?

“Dat valt mee en het kantelt een beetje. In 40 van de 50 staten scoort Trump minder dan 50 procent goedkeuring voor zijn beleid. Afgelopen week haalden op één dag vier besluiten geen meerderheid in het Congres. Dat is dit hele jaar nog niet gebeurd. Steeds meer Republikeinse politici keren zich tegen hem, dat gebeurde eerder in 2025 echt niet. Ook verzetten de banken zich tegen de aanval op Jerome Powell, voorzitter van de Centrale Bank. En er gaan met enige regelmaat miljoenen mensen de straat op.

Trump is heel bang dat het Hooggerechtshof zijn importheffingen ongeldig verklaart. De rechterlijke macht is een interessante tegenmacht. Lagere rechters deden in 96 procent van de aangespannen zaken uitspraken in zijn nadeel. Maar bij het Hooggerechtshof wint hij ruim 70 procent van de procedures. Daarin zitten immers zes conservatieve rechters van wie er drie door Trump zelf benoemd zijn.

Per saldo: er is van alles aan het schuiven...”