De voorpagina van 8weekly.nl
e-zines, deel 2
Het 'loopt lekker' bij 8Weekly.nl. Begonnen als Gronings studentenhuisprojectje is het uitgegroeid tot een van de best gevulde Nederlandse e-zines, vol met recensies van films, cd's, spelletjes, voorstellingen en boeken. In deel 2 van onze interviewserie over e-zines: 8weekly.nl, 'de jongste cultuurhaard van Nederland'.
De voorpagina van 8weekly.nl |
Vijf jaar later is 8weekly.nl een vrij onbekend maar opmerkelijk blijvertje onder de e-zines. De site valt al op vanwege de frisse, heldere vormgeving, de levendige schrijfstijl en de veelheid aan onderwerpen. Die hebben allemaal iets met 'cultuur' te maken, van popconcerten tot computerspelletjes - vandaar de slogan in het logo de jongste cultuurhaard van Nederland.
De recensierubrieken tellen verse waren: bijna dagelijks verschijnen er nieuwe besprekingen over films, cd's, dvd's, boeken en voorstellingen. De site houdt het niet bij de meest populaire titels: er is zelfs zo nu en dan aandacht voor klassieke muziek.
Rechtsboven op de 8weekly-homepage staat elke dag een stukje actualiteit, terwijl links op de homepage ruimte is voor de lange artikelen. Bijvoorbeeld een reportage over een middagje Geocachen of een gesprek met zanger Steve Hogarth van de band Marillion.
Breed als de Volkskrant
Al met al niet niks, maar aan 8Weekly werken dan ook inmiddels twintig mensen mee, waaronder enkelen die ook schrijven voor kleinschalige vakbladen en een filmtijdschrift. "Ja, het gaat goed", zegt hoofdredacteur Melson Zwerver die in Groningen samen met zijn vriendin Els Bertens de hoofdredactie doet. "Voor bepaalde onderdelen van de site hebben we zelfs een ledenstop. We kunnen nog wel wat mensen gebruiken die willen schrijven over theater of boeken, daar was altijd wat minder animo voor, al trekt dat ook aan."
Wat 8Weekly onderscheidt op internet is volgens Zwerver de breedte van het aanbod. "Er zijn weinig sites die zowel over boeken als over computerspellen, maar ook over theater en muziek schrijven. Als je van films houdt, zullen er vast gespecialiseerdere sites zijn die veel meer de diepte in gaan dan wij, maar dezelfde mensen lezen ook wel eens een boek of willen naar het theater. Juist de combinatie van de verschillende onderwerpen is onze kracht. Wij zijn zeg maar net zo breed als de kunstbijlage van de Volkskrant."
Zwerver is in het dagelijks leven programmeur bij een eigen webbouwbedrijfje. 8Weekly doet hij als hobby, en stuurt daar de troep vrijwillige scribenten aan: "We werken met rubriekshoofden voor de vijf hoofdonderwerpen die de weg weten, en we weten heel goed wat we aan onze redacteuren hebben."
 Melson Zwerver, hoofdredacteur 8weekly.nl |
Natuurlijk levert werk met vrijwilligers soms complicaties op, weet Zwerver ook. "Je kunt mensen nergens toe verplichten, wat wel eens lastig is. Dan komt een artikel later vanwege tentamens of zo." Er melden zich ook wel eens freelance journalisten aan die in 8Weekly een opdrachtgever denken te hebben gevonden. "Ze zijn echt verbaasd dat we op vrijwillige basis werken, omdat we er zo professioneel uitzien."
De 8Weekly'ers - allemaal twintigers en dertigers - zien elkaar nauwelijks in het echt, zeg maar gerust bar weinig. "Onlangs hadden we de eerste 8Weekly-redactieborrel. Daar kwam ook niet iedereen opdagen. We zijn echt een virtuele redactie. Alle overleg gaat via e-mail en telefoon. Het is nogal een versnipperde club."
Aan de stroom recensies op de site komt maar geen eind. Anders is het met de reportages en interviews, want die vergen ook meer tijd en er verplichtingen bestaan er niet. Zwerver: "Onderwerpen komen voort uit persoonlijke interesse. Zo vond een van onze redacteurs Vrij Nederland-tekenaar Siegfried Woldhek erg interessant en kon hij hem interviewen."
Het regelen van interviews valt mee, omdat 8Weekly zich niet richt op de grote namen. "We richten ons ook niet zo op het grote publiek. We hadden laatst een goed interview met de band The Mountain Goats, geen hitparadenaam, maar wel erg bekend bij mensen met een alternatieve muzieksmaak. Daar kregen we veel positieve reacties op."
Voor mensen als jezelf
De schrijfstijl is vlot, zonder te populair te worden, maar er zijn aanzienlijke verschillen onderling tussen redacteuren wat de herkenning van een echte 8Weekly-stijl belemmert. Toch ziet Zwerver wel overeenkomsten: "We schrijven ook voor mensen zoals wij, van achterin de twintig en voorin de dertig met een brede culturele interesse. Misschien schrijven we wel meer voor onszelf dan voor een publiek, maar als we maar tien bezoeken per dag zouden krijgen waren we natuurlijk wel gestopt."
De vormgeving deed Zwerver zelf: "Voorheen hadden we veel lappen tekst op de voorpagina en dat werkt niet op internet. Nu is ie veel compacter en daardoor overzichtelijker. Er staan voornamelijk aanklikbare kopjes op en dat werkt. Bezoekers klikken vaker door."
Dat wil zeggen 2.000 views per dag van 800 unieke bezoekers, van 7.000 abonnees op de wekelijkse nieuwsbrief. "Daar ben ik heel tevreden mee. Het kan natuurlijk altijd meer, maar ik kan me nog herinneren dat we al blij waren met dertig bezoekers per dag. Het gaat erg lekker nu."
Geen geld voor marketing
Natuurlijk ging niet alles vlekkeloos. De columns werden na een paar maanden geschrapt wegens een te lage frequentie. Ook de sportrubriek bloedde dood. "Uit een enquête onder onze bezoekers was gebleken dat de lezers graag meer over sport zouden lezen in de 8Weekly. Maar in de praktijk bleek dat lastig. Sport en cultuur vormen een lastig duo, ook om schrijvers voor te vinden."
Niet de inhoud maar de naamsbekendheid vormt de grootste zorg: "Over promotie hebben we wel ideeën, maar de middelen ontbreken. We hebben net genoeg geld om de serverkosten te betalen, zo'n 300 euro per jaar."
8Weekly probeerde het met flyers in uitgaansgelegenheden met teksten als 'webmagazine zoekt schrijvers' en een kraampje op een grote IT-beurs. Een poging om geld te verdienen met een betaalde opdrachten als spin-off van het e-zine mislukte jammerlijk.
"Wordwrap heette het redactiebureau. We zaten met allemaal net-afgestudeerden en die kregen ineens baantjes en hadden er geen tijd meer voor. En natuurlijk was destijds ook de hele internetbranche aan het instorten. De timing was verkeerd." Erg is het niet: "We willen er niet per se geld mee verdienen, want we hebben ander werk. Maar we willen wel meer energie steken in het trekken van nieuwe lezers."
Journalistiek integer
Ondanks de wervende taal op de eigen site zoekt 8Weekly niet zelf naar sponsors of adverteerders. Op dit moment staat er geen enkele advertentie op de site. "Er heerst nog wel wat weerstand over binnen de redactie. Sommigen vinden het not done vanuit een ideëel beeld van de 8Weekly. We hebben bijvoorbeeld gespeeld met de gedachte om de dagelijkse rubriek uit te lenen voor stukjes over een festival. Maar dat zag de meerderheid niet zitten: die vond dat we dan journalistiek gezien niet integer zouden blijven."
Want daarover is Zwerver duidelijk: "Wat wij doen is journalistiek. We kunnen ons misschien nog niet helemaal meten met professionele media, maar de aspiratie is er wel. We hebben ambitieuze medewerkers en de stukken worden steeds beter. Als we met zo'n grote ploeg blijven werken, zal het prima blijven lopen. Ja, dit houden we zo nog jaren en jaren vol."
Geen geheel is charme
Maar blijft het dan zo'n allegaartje? De hoofdredacteur ziet daar geen been in: "Een groot deel van de charme van internet is dat het juist geen geheel hoeft te zijn. Een steeds groter deel van de bezoekers komt via Google binnen op een artikelpagina. Een internetter haalt nu eenmaal zijn informatie waar die het relevantst is. En als ze geïnteresseerd zijn in meer artikelen over een onderwerp, dan kunnen ze bij ons gemakkelijk verder klikken, want alles staat gebundeld."
Een eigen identiteit vindt Zwerver onnodig. "Je hoeft je tegenwoordig ook niet per se met een medium te vereenzelvigen. Het is misschien juist goed dat dat niet meer zo sterk gebeurt als vroeger, want zo baseer je je mening niet meer op één bron."
8Weekly bestaat voornamelijk uit woorden, experimenten met beeld of geluid blijven achterwege. "Ik denk gewoon dat tekst het beste werkt op internet. Je haalt er het snelst de betekenis uit, en het zoekt het makkelijkst."
De veelgehoorde mening dat papier makkelijker leest dan een scherm deelt Zwerver niet. "Ik lees zelf net zo gemakkelijk een artikel van 3000 woorden van een scherm. Als het maar goed geschreven is. In mijn eigen omgeving zie ik al dat er steeds minder papier wordt gebruikt en onder de jeugd al helemaal. Uiteindelijk zal papier voor een groot deel verdwijnen. Ik geloof wel in e-books en elektronische inkt. Dat soort dingen wordt op den duur net zo gangbaar als de mobiele telefoon."
Het komt wel eens voor dat papieren media teksten 'lenen' van internet, aldus Zwerver. "Laatst nog: las ik in een programmaboekje van een groot festival dat werd verspreid in een landelijk tijdschrift een stukje over een band, dat wel erg leek op ons artikel. Het bleek gewoon gekopieerd, cut-and-paste. We hebben ze daar op aangesproken. Geld hoeven we er niet voor, maar wel graag volgend jaar in datzelfde boekje een gratis advertentie voor 8Weekly."
Lees ook: