MICROSOFT VEROORZAAKT AARDVERSCHUIVING IN ANTI-VIRUSLAND
Deze week nam Microsoft een Roemeens anti-virusbedrijfje over. Insiders roemen RAV AntiVirus als klein bedrijf dat zeer goede technologie in huis heeft. Microsoft draait het anti-virusproduct echter de nek om, tot boosheid van open-source gebruikers.
Vandaag kondigde RAV AntiVirus aan dat ze haar producten van de markt zal halen. Ook Nederlandse gebruikers en distributeurs zijn het slachtoffer. RAV AntiVirus was een van de weinige betaalbare en kwalitatief hoogstaande producten die op Open Source platformen draait. De programmatuur werkt niet op Windows-computers, maar wordt geinstalleerd op mailservers bij grotere bedrijven. De virusscanner werkt onzichtbaar voor de gebruiker omdat het de virussen uit de mailstroom kan vissen, voordat een internetter het mailtje zelf ontvangt.
Een van de afnemers van RAV Antivirus software, een directeur van een Amsterdams IT-bedrijf, is kwaad dat Microsoft zomaar stopt met de uitstekende software. Wellicht wat overdreven, maar hij denkt dat Microsoft een grote macht heeft, hij is bang opdrachten mis te lopen als we zijn naam noemen: "RAV Antivirus was gewoon het beste wat er was, het liep op FreeBSD en bij een groot aantal van onze klanten hebben we het geinstalleerd." We hebben ook Kaspersky geprobeerd, een van de weinige andere producten die op open source platformen draait, maar dat was bagger en volstrekt instabiel."
Volgens de directeur is er sprake van boze opzet van Microsoft: "Het lijkt wel op zijn ze gewoon aan het treiteren en pesten. Een nieuw product is er eigenlijk niet, het zal ons duizenden euro's kosten om opnieuw andere software te vinden."
Zomaar de software blijven gebruiken, zoals er bijvoorbeeld nog mensen zijn die WordPerfect 5.1 tot hun dood blijven gebruiken, heeft weinig zin met anti-virussoftware. De bestanden moeten constant bijgewerkt worden om nieuwe virussen te kunnen herkennen. "De licentie loopt nog ongeveer acht maanden", zo zegt de directeur.
Hij deelt de kritiek op de instabiliteit van open source niet: "Beslissers bij grote bedrijven, die niet zoveel van open source weten, zullen snel gaan denken 'dat gedoe met die open source bedrijven, het is niet stabiel genoeg'. Wij hebben lang gezocht en de keuze gemaakt voor RAV omdat het een stabiel bedrijf leek met goede producten. Ik vraag me af of RAV-tecnologie ooit gratis en goed werkend in bijvoorbeeld Outlook of Exchange zal worden ingebouwd."
Waar het Microsoft om is te doen is het 'intellectueel eigendom' van het bedrijfje. De code is goed, maar het plaftform is fout. De technologie wil Microsoft gebruiken om eigen software eindelijk eens minder gevoelig te maken voor virussen. Open source lijkt het slachtoffer te zijn, ofschoon Microsoft geen totaal einde heeft aangekondigd.
Ook Nederlandse IT-bedrijven hebben voorlopig alleen nog maar nadeel van het schrappen van RAV's eigen producten. Marc De Bree, directeur van IT-bedrijf Deelite zag wel aankomen dat er iets met het Roemeense bedrijf zou gaan gebeuren: "Iedereen zag dat het een goed en solide bedrijf was dat uiteindelijk wel overgenomen zou worden. Dat het door Microsoft gebeurde was wel een verrassing.:"
De Bree denkt dat de overname door Microsoft nog flink zal nadreunen in de softwareindustrie: "Het is gek, er is nog weinig over geschreven, maar als Microsoft dit product goed in bijvoorbeeld Outlook weet in te bouwen, dan zijn de McAfee's, de Nortons en Kaspersky's in één klap overbodig geworden". De Bree gelooft hier zozeer in dat hij niet op zoek is gegaan naar een vervangend product voor RAV Antivirus: 'Tachtig procent van deze markt verdwijnt'.
De Bree haalt deze veronderstelling niet uit de lucht. Zo was de 'tekstverwerkingssoftwareindustrie' een echt bestaande tak in de software, totdat Microsoft met Word kwam bijvoorbeeld. Hetzelfde verging het veel 'utilititeits software', zoals geheugenmanagers. In het MS-DOS tijdperk ooit belangrijke bedrijven werden gemarginaliseerd doordat Microsoft concurrenten opkocht, opdoekte en de technologie zelf ging gebruiken en zo een hele softwaretak in de marginaliteit drukte. In het boek The Silicon Boys, een biografie van de vele bekende bedrijfjes in de Amerikaanse technologiesector beschrijft journalist Robert D. Kaplan dit fijntjes.
'Het houdt effectief gezien gewoon op voor ons', zo vertelt De Bree. 'Maar ik kan Microsoft wel begrijpen'.
Aangezien de aankondiging gisteren pas gedaan was, kon Microsoft Nederland nog niet reageren, omdat niet alle feiten al bekend zijn.
[Ambroos Wiegers, 12 juni 2003]
