GLOBAL SECURITY: UNIEKE SITE MET GROEIENDE PROBLEMEN
De experts van Global Security staan momenteel in het middelpunt van de belangstelling, zowel op het web als de tv-netwerken. De website toont unieke, zeer gedetailleerde satellietbeelden van bijvoorbeeld Noord-Koreaanse plutoniumfabrieken of van Irakese chemische fabrieken. Bezoekersaantallen stijgen naar recordhoogten, maar het water stijgt de initiatiefnemers tot aan de lippen: 'maxed-out creditcards' houden de site momenteel op de been.
Nergens anders dan op Globalsecurity.org zijn de analyses over de slagkracht van legers, materieel of nucleaire dreiging zo eenvoudig te vinden. De website verschaft de informatie gratis: bezoekers krijgen de mogelijkheid om net zo goed geïnformeerd te raken over de complexe wereld van defensie als een gemiddelde Pentagon-bobo. De site kreeg afgelopen februari grotere bekendheid tijdens de VN-inspecties in Irak, toen ze foto's publiceerde van de plekken die de inspecteurs bezochten, van de opbouw van afweergeschut en de Irakese verplaatsing van legermaterieel aantoonde.
De oprichter, John Pike, meent dat conflicten weliswaar niet altijd uit de weg zijn te gaan, maar dat het delen van informatie over de slagkracht van legers en atoomprogramma's uiteindelijk de stabiliteit in de wereld ten goede zal komen. Pike en zijn medewerkers van Globalsecurity zijn zeker geen vredesduiven. Zo zijn ze fervente voorstanders van een Star Wars-rakettenschild in de ruimte.
Wie zitten er achter?
De telefoonnummers van de zes stafleden van Global Security staan in de adressenboekjes van zo'n beetje elke (Amerikaanse) journalist en politicus die wat met defensie te maken heeft. De stafleden vormen een bont gezelschap met onder meer een voormalige kolonel, een analist van het Russische ruimtevaartprogramma, een journalist, een atoomwetenschapper en een expert op het gebied van satellietbeelden, om maar wat te noemen. Stuk voor stuk zijn ze regelmatig te zien als commentator op zenders als CNN, Foxnews of geven uitleg op Discovery Channel. Zo is oprichter Pike een graag geziene gast bij getuigenverhoren over de ruimtevaartprogramma's van defensie.
Wie nu de website bezoekt krijgt een 'persoonlijke boodschap' van John Pike, oprichter van de website. Hij heeft dringend geld nodig, en vraagt zo groot mogelijke bijdragen aan de lezers: ' Met een half dozijn werknemers kost het ongeveer 1.000 dollar per dag om de site in de lucht te houden en alle rekeningen te kunnen voldoen. De financiering levert momenteel grote problemen op. We krijgen wat bijdragen van stichtingen, en kleinere bijdragen van het publiek. Maar 'maxed-out credit cards' en uitstellen van salarissen leveren ook grote bijdragen', zo vertelt John Pike.
Ook Global Security dreigt, zoals vaker gebeurt met websites die opeens populair worden, aan het succes ten onder te gaan. Uit de statistieken blijkt dat het bezoek, gemeten in pageviews, in een paar maanden steeg van een paar honderdduizend tot tientallen miljoenen per maand. Voor een site die nooit een cent aan marketing heeft uitgegeven, is dit een aardige prestatie. De hoge resolutie satellietfoto's die bezoekers opvragen veroorzaken voor de site hoge bandbreedtekosten.
De satellietfoto's op de website komen van commerciële bedrijven die opdrachten geven aan de instellingen die de Russische Coronas- of Ikonos-satelliet aansturen. De Russische Ikonos-satelliet kan objecten waarnemen van slechts 1 meter omvang. De kleurenfoto's van bijvoorbeeld een Indiase rakettestinstallatie of een Iraaks raketfabriek zijn indrukwekkend. 'De satellietfoto's kosten vaak duizenden dollars, en zijn lastig te financieren', zo zegt Pike in een interview.
Angst dat de Amerikaanse overheid de site zal afsluiten in verband met het mogelijk uitlekken van strategische informatie, lijkt Pike niet te hebben: 'Als je kijkt naar de statistieken blijkt dat Defensie en de beveiligingscommunity binnen de overheid tot onze grootste afnemers behoren.'
Pike zegt dat hij alles kan publiceren wat hij tegenkomt, zelfcensuur past hij niet toe. 'De grootste druk om er mee te stoppen, is van financiële aard en de onmogelijkheid om nog langer de rekeningen te kunnen betalen.'
[AW - 20 maart 2003]
