Kiespijn van prijsvergelijking
In het mooie Oisterwijk bevechten twee leveranciers van tandheelkundige producten elkaar op leven en dood. Prijsvergelijkingen kwamen beiden op een veroordeling te staan. Waarop de kemphanen alsnog vrede sloten.
Waar liggen de grenzen van vrije meningsuiting op internet? Of omgekeerd: mag dan alles zomaar op dat internet? In het kader van deze niet-aflatende discussie dit keer een zakelijk geschil.
Eerder schreven we over waterzaak waar de vrijheid van meningsuiting won. Deze van de Brabantse handelaren van boormachines en vullingen is minder interessant. Uiteindelijk gaat het om ordinaire misleiding, zo blijkt uit het vonnis van de voorzieningenrechter G. Poerink van de rechtbank Breda.
BasiqDental, leverancier van tandheelproducten, moet een onjuiste prijsvergelijking op de site en in een folder rectificeren. Concurrent American Dental hoeft dat enkel in folders te doen. En voortaan moeten 'ongeoorloofde prijsvergelijkingen' achterwege blijven, gebiedt de rechter.
Nummer 1
Spijkerhard blijkt de concurrentie in tandheelkundige producten. Basiq Dental noemt zich "Europa's Nr. 1 in lage prijzen. Nooit eerder was het zo goedkoop, snel en gemakkelijk!".
Geen gedoe met spaarpuntensystemen, maar directe korting, zo belooft Basiq Dental. En ook dit is weer een verwijzing naar American Dental Trading (ADT), dat bestellende tandartsen met extraatjes als spaarpunten probeert te paaien. ADT verkoopt telefonisch, schriftelijk en via internet.
Basiq Dental was oorspronkelijk een groothandel en im- en exporteur van onder meer tandheelkundige producten, maar begon in 2004 in Nederland en België met de verkoop aan tandartsen en mondhygiënisten.
Direct begon de nieuwkomer de bestaande marktleider ADT uit te dagen met prijsvergelijkingen. Deze zag zich al na een half jaar genoodzaakt om prijzen te verlagen en liet dat klanten, maar ook de concurrent, in juli 2004 weten. Opdat deze zijn vergelijkingen zou kunnen aanpassen dan wel achterwege laten.
Harde prijsvergelijkingen
Basiq Dental trok zich daar niet al te veel van aan. In de nieuwe prijsvergelijking met vier concurrenten - vanaf september 2004 ook op zijn website - suggereerde Basiq dat ADT's prijsverlagingen tijdelijk waren: "Want onze prijzen zijn namelijk geen aanbiedingen maar vastgesteld voor heel 2004... Mocht u er, binnen 1 week, in slagen elders in België een betere prijs te vinden, wat ons zéér onwaarschijnlijk lijkt, dan betaalt Basiq Dental u 110% van het prijsverschil terug."
ADT op zijn beurt pakte de handschoen op in zijn PriceWatch: "Wij garanderen u dat de prijzen in deze PriceWatch de laagst gepubliceerde prijzen in de markt zijn bij het ter perse gaan van deze uitgave. U hoeft vanaf nu dan ook geen aanbiedingen van de concurrenten meer te vergelijken, dat hebben wij al voor u gedaan".
Pot en ketel
Maa de aanhoudende reclame van Basiq leidde tot steeds roder aanlopende hoofden bij de grote concurrent. Die hield het niet langer en spande in december 2004 een kort geding aan. American Dental eiste dat Basiq Dental de volgens hem misleidende en (prijs)vergelijkende mededelingen zou rechtzetten en die voortaan niet meer zou publiceren. Basiq Dental moest van zijn site - ook van de Belgische - de vergelijkingen weghalen en onder het kopje RECTIFICATIE (in kapitaal) eerdere mededelingen rechtzetten.
Verder moest Basiq Dental, zo eiste American Dental, de rectificatie publiceren in extra folders voor klanten en in advertenties in de tijdschriften NT en de Tandartsenkrant.
Basiq Dental kwam via een kort geding met een tegenvordering: ADT moest in zijn periodieke PriceWatch een rectificatie plaatsen van eerdere misleidende vergelijkingen, onder de kop Rectificatie "in letters ter grootte van 2 cm, opgemaakt conform goed drukkersgebruik, in een rood kader, zonder enig commentaar of toevoeging in welke vorm dan ook".
Hard vonnis
Over de Belgische website wilde de Bredase rechter zich niet uitlaten, daar deze louter op Belgische klanten was gericht. Basiq Dental claimde een voorraad te hebben van 99,8 procent van de producten, maar volgens de rechter was afdoende aangetoond dat dit is gelogen. Bovendien toonde ADT aan dat Basiq Dental wel degelijk prijzen gedurende 2004 heeft gewijzigd, al was dat in geringe mate.
Dat hun prijzen sedertdien ook daadwerkelijk fluctueren, heeft American Dental aangetoond met het overleggen van internetpublicaties. Basiq Dental had dat moeten melden, vindt de rechter. Basiq zat het meeste fout, oordeelt de rechter, want prijzen fluctueerden niet alleen, maar Basiq hield ook geen rekening met kortingen van American met tijdelijke acties.
Basiq Dental stelt dat het bij het opstellen van de prijsvergelijkingen was uitgegaan van de op dat moment op internet geldende, en dus op dat moment actuele prijzen van ADT. Hoewel Basiq schreef dat de vergelijkingen opgesteld waren "geen rekening houdend met tijdelijke kosten en/of kortingen", was die toch onrechtmatig, volgens de rechter.
Basiq Dental moet rectificeren. Het had gewraakte teksten al offline gehaald en bovendien werd American's eis toegewezen dat deze teksten in de toekomst ook niet meer zouden terugkeren op de site. Maar de eis van American dat Basiq zich in de toekomst onthoudt van vergelijkingen of suggesties van gelijke strekking vindt de rechter te veel omvattend en te vaag.
De voorzieningenrechter beperkte de duur waarop de tekst op de website geplaatst moet blijven tot twee maanden na betekening van het vonnis. Rectificeren in de tijdschriften hoeft niet, daar de gewraakte uitingen daarin nimmer zijn verschenen.
Basiq moet wel binnen twee maanden na bekendmaking van het vonnis alle ontvangers van de eerder folders een rectificatie toesturen. De vereisten aan het drukwerk omschrijft de rechter nauwkeurig, voor de website geldt het volgende:
"Beveelt gedaagde ... op eigen kosten een rectificatie te doen plaatsen op haar website zonder commentaar of toevoeging in welke vorm dan ook, onder het kopje RECTIFICATIE met de tekst zoals deze hiervoor is weergegeven, opgemaakt conform goed drukkersgebruik in de gebruikelijke opmaak van haar website www.basiqdental.nl."
Verder moet American schriftelijk zijn Pricewatch 002-uitingen rectificeren, dat wil zeggen ook in folders aan klanten, met de glasharde mededeling dat vergelijking en uitingen niet klopten, daar Basiq met een aantal producten goedkoper was, met als conclusie: "Onze reclame is dus misleidend geweest."
Hoewel deze Pricewatch 002 ook op de site van American Dental staat, deed de rechter hierover geen uitsprak. Basiq vorderde dit ook niet.
Verrassend slotakkoord
We zochten tevergeefs naar de rectificatie op de site van Basiq Dental. Die komt er ook niet. Want deze zaak heeft een verrassend einde gekregen: de kemphanen schrokken zo van het vonnis dat de advocaten alsnog de koppen bij elkaar staken en tot de slotsom kwamen dat de schade voor beide partijen te hoog zou oplopen. "We hebben afgesproken om beiden de eisen te laten vallen. Dat hebben de advocaten de rechtbank laten weten waarop het vonnis niet is uitgevoerd", aldus Hubert van Eindhoven, directeur van Basiq Dental.
En ja, Van Eindhoven was voorheen werkzaam voor American Dental: "Ik heb de vestiging zelfs opgericht." Volgens de woordvoerder van ADT is afgesproken om de gedeelten uit de vonnissen over rectificaties voor beide partijen niet uit te voeren, gezien de schade voor de betrokken partijen bij de klandizie.
[Peter Olsthoorn, 14 januari 2005]
|
