De volgende generatie mobiel netwerken staat al weer voor de poort: G4. Maar in de praktijk zijn we pas aanbeland bij GPRS en MMS, die lijken te volstaan. Vormt breedband internettoegang nog wel een zodanige behoefte dat de overheid wederom een prijs kan bepalen voor infrastructuur na het imploderen van de 3G-waardereringen?

In feite gaat het om de vraag: gelooft men nog in mobiele breedband internettoegang? Of houdt het op bij verkeersinformatie en het weer? Die vragen moeten marktpartijen beantwoorden alvorens ze investeren, maar het antwoord is van de overheden van belang om te bepalen hoe ze nieuwe frequenties moeten verdelen.

De investeringsmaatschappij Greenfields heeft de UMTS-vergunning van destijds een miljard gulden in ieder geval van O2 als bonus ontvangen bij de uitgave van een schamele 25 miljoen euro voor Telfort (of O2 of toch weer Telfort). Tegelijkertijd schreef moedermaatschappij mmO2 de waarde van zijn vergunningen al met 10 miljoen af. Een volgende ronde van veilingen van UMTS frequenties in 2007 0f 2008 zal waarschijnlijk niet nodig zijn, ze kunnen dan gewoon worden uitgedeeld aan die partijen die nog een beetje door willen hobbyen met UMTS.

Zou het verstandig voor de licentiehouders om het verlies te nemen en vrolijk verder te gaan? Volgens een artikel van 29 mei 2003 in de Economist wel. Vrolijk verder gaan met de vierde generatie wel te verstaan en 3G gewoon overslaan. Volgens de economist is 3G een lost generation, ingehaald door 4G, de nieuwe breedband generatie voor mobiel, en door de oprukkende Wireless-Fixed connectie, kortweg 'wifi' genoemd, die tot nog toe zonder dure vergunningen in steeds meer openbare gelegenheden als winkel centra, benzinestations en bedrijvenparken te vinden is.

Vooral het wireless gedeelte van wifi wordt interessant, ook voor loake verbindingen, aangezien de Hoge Raad net heeft bepaald dat over kabelnetwerken overdrachtsbelasting dient te worden betaald. Vele kabelbedrijven en operators zitten inmiddels met het klamme zweet in hun handen te wachten of er dan ook nog onroerende zaakbelasting (OZB) zal worden geheven, en met terugwerkende kracht. (Je mag dan ook de volgende vraag stellen: hoe zit het trouwens met de OZB op antenne-installaties in het vrije veld?

4G schijnt op zijn beurt weer een bedreiging voor wifi te vormen gezien 100 mb/s capaciteit, veel meer dan de 11 mb/s van wifi en zeker meer dan de schamele maximale 2 mb/s van UMTS (inwerkelijkheid zelf 360 kb/s). En echt overal beschibaar mobiel breedband is toch leuker dan op een beperkt aantal plekken zoals met wifi het geval is. Denk nog maar even aan het reeds vergeten falen destijds van het Kermit-net van onze groene KPN destijds.

Wel zijn voor 4G weer nieuwe frequenties nodig, en is de technologie ook weer een andere dan GSM (2G) en UMTS (3G), voor een technologie die heet: orthogonal frequency division multiplexing (OFDM). Hat gaat om de 3000 GHz-band. De Wereld radio conferentie van de ITU (WARC) moet dit deel van het spectrum nog toewijzen aan de 4G-technologie voordat het hele toedeling- en wellicht veilingcircus op nationaal gebied kan starten.

Want het gaat weer als vanouds: nationale verdeling, schaarste creëren en zo gunstig mogelijk zien af te zetten. De mogelijkheden voor 4G zijn weer 'grenzenloos'. Even zien of de overheid het bedrijfsleven tegen die tijd (2007) weer zo gek kan krijgen om geld te gaan bieden op die nieuwe frequenties. Misschien zijn we tegen die tijd wel uit de recessie, economisch gezien dan. Sociaal gezien zullen we, gezien de kabinetsplannen, nog wel even bij de lost generation blijven hangen.

Internet gratis?...vergeet het maar, de bits wordt duur betaald!

[10 juli 2003]