GROOT-BRITTANNIË ISOLEERT ZICH IN BESCHERMING E-MAIL

Een eerdere poging was gestrand, maar nu lijkt het te gaan lukken: artikel 13 van de Nederlandse grondwet wordt aangepast. Minister De Vries van Binnenlandse Zaken schrijft in een brief aan de Tweede Kamer dat het briefgeheim ook voor e-mail en fax gaat gelden. Ook Duitsland beschermt e-mail, de Verenigde Staten deden dat al op beperkte schaal, Groot-Brittannië isoleert zich.

De reacties op de brief zijn verdeeld. De Consumentenbond is enthousiast: 'Het geeft aan dat internet als een volwaardig medium wordt gezien'. Ook Fred Eisner, voorzitter van de Vereniging van Nederlandse Internet Providers (NLIP), reageert verheugd: 'De discussie speelt al jaren. Onze vereniging heeft het briefgeheim zelf al in de branchevoorwaarden geregeld.'

Maar de brief van De Vries is niet geheel onomstreden. Enkele jaren geleden strandde een eerdere poging om de grondwet aan te passen in de Eerste Kamer. De vraag is in hoeverre dit voorstel een verbetering is. Op sommige punten lijkt het nog onduidelijk en laat het veel ruimte over voor discussie.

Ook in Duitsland is de regering druk bezig met nieuwe e-mailwetgeving. Rond de jaarwisseling wordt een nieuwe wet van kracht die beperkingen oplegt aan werkgevers die het e-mailverkeer van hun werknemers willen volgen.

De situatie in Groot-Brittannië is verwarrend. Het Britse parlement nam afgelopen zomer een wet aan die politie en de veiligheidsdienst bevoegdheden geeft om zowel zakelijke als privé-berichten te onderscheppen. En volgens de Financial Times bepaalde het Britse ministerie van Handel en Industrie ook nog eens dat werkgevers vanaf eind oktober het internetverkeer van werknemers mogen controleren. Merkwaardig genoeg wordt komende maand een ander reglement van de Data Protection Commission van kracht met aanzienlijk strengere regels over het lezen van andermans e-mail. Een woordvoerder van de Data Protection Commission geeft toe dat de samenwerking tussen de commissie en het ministerie 'niet optimaal' was.

Een nationale aanpak van e-mailbescherming kan gemakkelijk tot ingewikkelde juridische kwesties leiden. E-mail is immers grensoverschrijdend. Vooral multinationals zullen zich nu het hoofd breken onder welke wetgeving een e-mail van collega A in het ene land naar collega B in een ander land valt. En zelfs als de EG-landen op één lijn komen, is de kans groot dat er verschillen blijven met de Verenigde Staten. Ondanks aanhoudende protesten van Amerikaanse privacygroeperingen hebben werkgevers in de VS nog steeds vergaande bevoegdheden om e-mail van werknemers af te tappen.

(2 november 2000)